She blinded me with science
Terça-feira
Síndrome da morte súbita
Três porcos clonados morreram inesperadamente de ataque cardíaco ao completarem 6 meses de idade. A morte súbita e prematura traz mais dúvidas aos procedimentos utilizados na clonagem de animais. O grupo de Taiwan responsável pela clonagem fundiu uma célula adulta inteira a um ovo fertilizado de onde foi retirado o material genético. A idéia atrás da clonagem de porcos seria a utilização dos seus corações em transplantes humanos. O coração do porco é muito semelhante ao humano. Após algumas modificações genéticas que "humanizariam" ainda mais o coração suíno, diminuindo as chances de rejeição, os porcos modificados seriam clonados para produção em larga escala de corações. A notícia de que os porcos clonados nascem com problemas cardíacos implica em novos cuidados nesta empreitada. Pesquisadores acreditam no entanto que se os porcos forem cruzados e os filhos forem utilizados, o problema não ocorreria porque a desdiferenciação seria completa na formação de esperma e óvulos. Estes novos experimentos ainda não foram realizados.
Segunda-feira
Uma olhada na catarata
Para que a luz atravesse o cristalino do nosso olho, as células que o compõem degradam o próprio núcleo e outras estruturas internas durante o desenvolvimento e se enchem de uma proteína cristalina que transmite a luz e lhe dá foco. A catarata é um distúrbio onde a organização das cristalinas é alterada o que impede a passagem da luz. Pesquisadores estudando um camundongo que desenvolve catarata precoce identificaram uma proteína mutada que é necessária para a degradação do DNA da célula. Isso indica que não somente a degeneração do núcleo, mas a destruição do DNA da célula são necessárias para permitir que as células fiquem transparentes.
Sexta-feira
Chocolate amargo X chocolate ao leite
Os flavonóides do chocolate amargo são melhor absorvidos do que os do chocolate ao leite. O chocolate possui flavonóides que acredita-se possam atuar como antioxidantes no sangue e ajudar na prevenção de doenças cardiovasculares. Pesquisadores observaram agora que se o chocolate for ingerido juntamente com leite, ou preparado com o mesmo, como no caso do chocolate ao leite, os efeitos antioxidantes são inibidos. Esse é um fator importante no planejamento de dietas mais saudáveis na luta contra doenças degenerativas.
Segunda-feira
Uma molécula encontrada no vinho é capaz de aumentar a longevidade em levedura
O polifenol resveratrol de uvas é capaz de aumentar o tempo de vida da levedura. O mesmo efeito foi observado em varios organismos quando estes são submetidos a restrição calórica. Os dois tratamentos aumentam a expressão da enzima SIR2 que acredita-se ser responsável por estabilizar o DNA. O resveratrol não apresentou atividade antioxidante. Experimentos preliminares em moscas e vermes indicam que o composto também seja uma "fonte da juventude" nestes organismos. Experimentos com primatas estão a caminho e devem demorar alguns anos. Em levedura o aumento de tempo de longevidade foi 70%. Em humanos ainda não sabemos se 1 taça de vinho ao dia nos levará aos 150 anos.
Eucalipto + cenoura = mais papel
Cientistas japoneses desenvolveram um eucalipto transgênico capaz de crescer em solos ácidos. Solos ácidos e ricos em alumínio e outros metais impedem a absorção de nutrientes pela planta. Para combater o problema os pesquisadores adicionaram ao eucalipto um gene da cenoura que faz com que este secrete ácido cítrico pelas raízes. O ácido cítrico compete pelos metais do solo que liberam o ácido fosfórico essencial para o bom crescimento da planta. As novas plantinhas ainda estão crescendo. Se atingirem mais de 10 m é uma ótima notícia para a indústria do papel.
Domingo
Bioterrorismo
Pesquisadores publicam artigo que revela que, em caso de uma epidemia de variola, o número de afetados seria menor que o esperado. Até este estudo se acreditava que a vacina seria 100% efetiva por 3 a 5 anos e que os seus benefícios diminuiriam com o tempo. Os resultados indicam que pessoas que tomaram a vacina até 75 anos atrás estão ainda protegidas, e que uma segunda vacinação não as tornaria mais imunes. Os pesquisadores agora se dedicam a testar a efetividade da vacinação para os recentemente vacinados. O vírus da variola é um dos possíveis alvos de ataques terroristas.
Quarta-feira
Lipidoma
Mais um OMA a vista: o Consórcio Lipid Maps pretende identificar todos os lipídeos e óleos de uma célula. Outros OMAS incluem o Genoma (identificação da sequência de DNA da célula), Transcriptoma (identificação dos genes transcritos), Proteoma (complemento de proteínas), Interactoma (interações entre proteínas), Fenoma (fenótipos associados a todos os genes), Metaboloma (metabólitos), Quinoma (fosforilação) e até o "Unknoma" (genes desconhecidos).
Segunda-feira
Anti-depressivos precisam de neuronios novos
Varios estudos independentes em ratos indicam que medicamentos anti-depressivos nao funcionam se a neurogenese (nascimento de novos neuronios) for bloqueada. Estes estudos sao corroborados por observaçoes de que certas regioes do cerebro sao menores em pessoas depressivas. Os testes com ratos envolveram medir o tempo que os animais levavam para coletar alimento se este fosse colocado em uma area fortemente iluminada. A administraçao do anti-depressivo diminuia o medo. Animais que tomaram o anti-depressivo tinham um aumento do número de celulas no hipocampo, regiao envolvida com o aprendizado e a memoria.
Gosto nao se discute
Existem mais de 1000 receptores que detectam odores em humanos. Estes receptores sao responsaveis pela detecçao de cheiros, e por mais da metade do gosto que sentimos. Aproximadamente metade dos receptores, se encontram inativos. E por volta de 50, variam de pessoa para pessoa, dependendo do grupo étnico a que esta pertença. Uma variaçao genética tao alta é pouco usual. Isso quer dizer que os gostos e aromas sentidos por individuos sao diferentes. Uma conta simples da variaçao encontrada indica que quase todos os seres humanos sentem os cheiros e gostos de maneira diferente. Como cada nariz é diferente a industria cosmética e alimenticia esta pensando em revolucionar a industria, tipando individuos com chips de DNA para desenhar perfumes e sabores a gosto do freguês.
Quarta-feira
Café descafeinado transgênico a caminho
Pesquisadores desenvolveram um cafeeiro com teor de cafeína 3 vezes menor. Café feito a partir deste grãos devem ter um gosto menos alterado do que o decaf atual. Atualmente para retirar a cafeína os grãos são tratados com dióxido de carbono ou solventes, que retiram junto os compostos que dão o sabor ao café. A alternativa mais sofisticada suiça é filtrar o café em um filtro especial que mantém o sabor mas aumenta o preço. Os grãos do transgênico devem estar despontando em 3 anos. Ai saberemos se o sabor ficará inalterado.
Terça-feira
E ainda achamos novas organelas
Recentemente descobriram uma nova organela no núcleo das células, o retículo nucleoplasmático. Acredita-se que ele seja responsável por regular a sinalização mediada por cálcio no núcleo. A descoberta foi uma grande surpresa. Tantos anos de estudos e ninguém tinha notado que o núcleo tinha retículo?! Agora descobriram que as bactérias tem organelas. Uma das definições do mundo dos procariotos, dos quais as bactérias são o maior exemplo, é de que estes organismos não possuem sub-compartimentos. Agora descobriram que não é bem assim, um compartimento independente semelhante aos acidocalciossomos de eucariotos foi encontrado na bactéria Agrobacterium tumefasciens. Que coisa, aonde é que vamos parar?
Domingo
Criando artérias fora do corpo
As práticas de remoção de artérias de partes corpo para recontruir artérias obstruídas do coração em cirurgias coronárias, as tais "pontes" de safena, radial e mamária, podem estar em breve obsoletas. Pela primeira vez artérias foram construídas em laboratório a partir de células não embrionárias. O fato das células serem não embrionárias é importante porque indica a possibilidade de se contruir artérias a partir das próprias células do paciente, o que diminuiria a possibilidade de rejeição. Em uma outra notícia relacionada, um dos genes responsáveis pela formação das artérias foi identificado. Para tal, peixes foram modificados para possuir veias e artérias fluorescentes. Uma mutação no gene da fosfolipase C, uma molécula de sinalização celular, levou a formação de peixes sem artérias mas que ainda possuiam veias.
Terça-feira
Biotecnologia de alimentos
Em um futuro não muito longínquo podemos esperar uma série de modificações nos alimentos para adequa-los as necessidades humanas. Os tomates, por exemplo, serão modificados para terem um maior conteúdo de licopeno. Este composto previne o câncer, mas no momento, precisariamos comer 15 tomates por dia para atingirmos a dose recomendada. As batatas estão sendo modificadas para ter mais amido. Assim quando forem fritas não ficarão encharcadas de gordura. Estão a caminho também um arroz rico em vitamina A (que previne a cegueira), canola e soja enriquecidas em vitamina E (que previne ataque cardíaco), bananas que amadurecem mais lentamente e feijão menos "gasoso". Alguns opositores argumentam que o que precisamos é de educar a população para buscar uma dieta balanceada. Por que colocar vitamina C na alface se podemos chupar laranjas?
A História do HIV
Uma nova análise estatística aplicada a análise de amostras de sangue dos primeiros pacientes com AIDS nos Estados Unidos traz luz a história do HIV. Originalmente se acreditava que o comissário de bordo Gaetan Dugas, apelidado de "Paciente Zero" teria trazido a doença para os EUA e a espalhado através de inúmeras relações homosexuais. Agora se determinou que o HIV já se encontrava espalhado pela população americana desde 1968. As entradas do vírus no país foram muitas e independentes, provavelmente trazidos por turistas que estiveram no Haiti. Como o virus leva 10 anos no período de incubação, ele foi sendo espalhado até que no início dos anos 80 os níveis se tornaram críticos e vimos um boom de infecção. O HIV é originalmente um vírus de chimpanzés. Se acredita que ele passou para seres humanos que se alimentaram de sua carne.
Sexta-feira
Vacina contra a SARS
Dados preliminares de análise do genôma do coranavirus causador da SARS indicam que este apresenta frequentes mutações na sua sequência. Para o desenvolvimento de uma vacina isto é um problema. Altas taxas de mutações indicam que a vacina teria que ser frequentemente atualizada para ser eficaz contra novas formas do virus. Para a produção de vacinas eficazes para a gripe, por exemplo, amostras do virus do mundo todo são coletadas e anualmente temos que ser revacinados. Isso é, no mínimo, dispendioso. Para alguns virus, como o da AIDS, as altas taxas de mutação lograram todas as tentativas de vacinação efetiva. No caso da SARS, as taxas de mutação não são tão altas, e algumas biotech companies já iniciaram projetos de desenvolvimento da vacina. A Organização Mundial de Saúde, no entanto, preferiria conter o espalhamento, do que ter que lidar com mais um esforço global de erradicação da doença por vacinação.
SARS: projeções de taxa de mortalidade são piores do que se imaginava
As projeções do desenvolvimento da pneumonia asiática publicadas ontem indicam indíces de 43% de morte para pessoas acima de 63 anos e até 17% de morte entre os abaixo desta idade. Isso é bem maior do que o divulgado pelo WHO em seu último boletim (4 a 10%). A boa notícia é que Hong Kong parece ter conseguido controlar o espalhamento da SARS. Aparentemente a infecção já passou da fase exponencial de contaminação. São 5000 casos relatados, 500 mortes e atualmente somente 20 novos casos por dia.
Segunda-feira
GATTACA
A sequência finalizada do genoma humano foi submetida aos bancos de dados públicos e será em maio liberada para a consulta. O término do sequenciamento foi programado para coincidir com o aniversário da descoberta da estrutura do DNA. David Hausller, responsável pela submissão dos dados ao browser de genoma da Universidade da California teve 4 dias para fazer o upload. Junto com a equipe ele aguarda um tráfego pesado no servidor em maio. Em 2001, quando a primeira versão do genoma foi liberada 1 terabite de informação foi consultada. A maioria das consultas era de fãs de ficção científica, que buscavam saber quantas vezes a sequência GATTACA aparecia no genôma humano.
Domingo
Aniversário do DNA
Há 50 anos a estrutura do DNA foi desvendada e publicada na Revista Nature. Em comemoração a revista publica um editorial que explica a estrutura, conta a estória atrás da descoberta e comentários de experts da área (http://www.nature.com/nsu/dna50/). Tem também uma galeria de desenhos ilustrando como alguns famosos veêm o DNA:
Robôs neuro-guiados
Com a intenção de criar computadores que funcionem como o cérebro humano, pesquisadores da Georgia Tech desenvolveram um robô guiado pelo cérebro de um rato. Na verdade neurônios de ratos cultivados em placas de petri. O grupo pretende assim simular os animais. Entendendo como as redes neurais funcionam estaremos mais próximos da inteligência artificial. Uma gota com alguns milhares de neurônios extraídos do córtex cerebral do rato é colocada em uma placa de petri especial que conecta as células a um robô através de 60 micro-eletrodos. O robô é o corpo dos neurônios em cultura. A atividade sinaptica dos neurônios induz movimentos no robô que responde, retornando estímulos às células. Os pesquisadores conseguem manter as células vivas por 2 anos e procuram evidência de que as células estão aprendendo a pilotar o robô. O mesmo experimento será feito com braços e pernas prostéticos, que poderão evoluir para andróides mais complexos.
